Το τεστ κατακερματισμού DNA σπέρματος (τεστ TUNEL) αποτελεί σημαντικό εργαλείο στην αξιολόγηση της ανδρικής υπογονιμότητας. Το τεστ αυτό μετρά ειδικά την έκταση της βλάβης DNA στα σπερματοζωάρια, η οποία μπορεί να αποτελεί σημαντικό παράγοντα υπογονιμότητας. Ο υψηλός βαθμός κατακερματισμού DNA σπέρματος έχει συσχετιστεί με χαμηλότερα ποσοστά γονιμοποίησης, χαμηλότερη ποιότητα εμβρύων και αυξημένη πιθανότητα πρώιμης απώλειας κύησης, ακόμη και με χρήση εξωσωματικής γονιμοποίησης/ICSI.
Το τεστ TUNEL λειτουργεί εντοπίζοντας θραύσεις στις αλυσίδες DNA των σπερματοζωαρίων. Σε αντίθεση με τη συμβατική σπερμοδιάγραμμα, η οποία αξιολογεί μόνο παραμέτρους όπως ο αριθμός, η κινητικότητα και η μορφολογία των σπερματοζωαρίων, το τεστ TUNEL δίνει πληροφορίες για την ακεραιότητα του γενετικού υλικού μέσα στο σπέρμα. Ακόμη και τα σπερματοζωάρια που φαίνονται φυσιολογικά στο μικροσκόπιο μπορεί να έχουν βλάβη DNA που επηρεάζει την ικανότητα γονιμοποίησης του ωαρίου και την υποστήριξη της ανάπτυξης του εμβρύου.
Το τεστ TUNEL συνιστάται στις ακόλουθες περιπτώσεις
- Ζευγάρια με επαναλαμβανόμενες αποβολές
- Περιπτώσεις ανεξήγητης υπογονιμότητας
- Επαναλαμβανόμενες αποτυχημένες προσπάθειες εξωσωματικής γονιμοποίησης
- Σοβαρή ανδρική υπογονιμότητα με φυσιολογικά αποτελέσματα στις συμβατικές εξετάσεις, όπου η υπογονιμότητα επιμένει